Volatilita označuje mieru kolísania cenovej hodnoty daného aktíva alebo jeho výnosovej miery. Napríklad u akcií zvykne bývať denná volatilita veľmi vysoká, pretože v priebehu jedného dňa dokážu akcie posilniť/oslabiť niekedy aj o vyše 5%. Zvýšená volatilita sa zvykne vyskytovať aj u komodít, väčšinou vplyvom neočakávaného lepšieho/horšieho počasia. Menšia miera volatility sa obvykle vyskytuje u mien a dlhopisoch.
Meranie volatility sa najčastejšie využíva na finančných trhoch, kde chceme zistiť volatilitu ceny daného aktíva. S volatilitou sa často spája miera neistoty a rizika. Vo väčšine prípadov platí, čím je vyššia volatilita, tým je vyššie riziko straty ale aj potenciálneho zisku. Platí to aj naopak, s nižšou volatilitou sa spája nižšie riziko straty i zisku. Môže sa tiež stať, že investorovi sa pri zvýšenej volatilite nepredá dané aktívum na požadovanej cene. Napríklad investor nakúpi ropu pri aktuálnej hodnote 56USD/barel s tým, že si nastaví aby sa mu obchod s ropou uzavrel v strate pri cenovej hodnote 54USD/barel. Avšak pri zvýšenej volatilite sa môže stať to, že sa mu obchod v strate neuzatvorí na jeho požadovanej hodnote 54USD/barel, ale na horšej cene teda napríklad na 53,85 USD/barel.
